Em 1867, fixou morada no Brasil o pioneiro da obra metodista permanente no país, Junius Estaham Newman. Desde então, a Igreja Metodista do Brasil se firmou como uma das denominações evangélicas mais preocupadas com a área social.
Essa preocupação demonstrou-se nas diversas escolas que a denominação abriu no país, logo nos anos seguintes à sua chegada. Entre elas, merece destaque o Instituto Metodista de Ação Social, fundado em 1906, e que funciona até hoje no bairro Gamboa, região portuária da cidade do Rio de Janeiro. Os missionários alugaram um sítio para iniciar a escola. A prefeitura gostou tanto da idéia que resolveu fazer um convênio com a Igreja Metodista para instalar um dos primeiros postos de saúde da cidade naquele espaço.
Hoje, o Instituto Metodista de Ação Social atende quase 500 crianças, com uma escola de tempo integral, colônias de férias e uma creche para até a quarta série do Ensino Fundamental.